משדר הגלאי פולט קרן אור אינפרא אדומה בלתי נראית המוחזרת באמצעות מראת פריזמה המותקנת על הקיר הנגדי ממול למשדר. כאשר עשן עובר דרך הקרן, עוצמת האור האינפרא אדומה שנקלטת בגלאי מוחלשת בהתאם לכמות וצפיפות העשן המפריע לקרן האור. הגלאי מנתח את הירידה בעוצמת האור ומחליט האם להפעיל את האזעקה.ניתן לכוון את הגלאי ל3 רמות של אזעקה: הנחתה של 25%, 35% או 50% בעוצמת האור בהתאם לתנאי הסביבה, כאשר 25% הוא המצב הרגיש ביותר. אם עוצמת הקרן החוזרת נקלטת מתחת לעוצמת הסף שנקבעה מראש, במשך למעלה מ-10 שניות, יופעל
ממסר האזעקה.